猫科动物的利爪、啮齿类动物的牙齿，也都能够终生生长，动物解决爪牙过长的方法是磨损，不停地挠硬物，或者不停地啃木头。我们可以想象，生活在石器时代的人们，也是通过磨石头来防止指甲过长的。金属器具发明之后，人类慢慢学会了用刀片来削短指甲（古龙笔下的李寻欢，就常常用他的飞刀修指甲），或者用锉刀来磋磨指甲。当然，在指甲钳发明之前，最常见的修指甲工具是剪刀。
中国的剪刀，又称铰刀，铰，交也，“剪刀两刀相交，故名交刀耳”。相传剪刀为鲁班发明，但从出土的实物来看，目前发现的年代最早的剪刀来自西汉初期，是交股剪刀，其形制跟现在的U形剪刀有点接近。
交股剪刀是汉代至五代的主流剪刀形制。简单的力学知识告诉我们，这种剪刀用起来比较费力。不过如果用来剪指甲，无疑是绰绰有余的。五代之后，带有支轴的双股式剪刀兴起，由于应用了杠杆原理，用双股式剪刀剪东西会更省力一些。长沙出土的一把五代时期的双股式剪刀，从形制看，已经跟今天我们常用的剪刀没有什么区别了。
那么你又如何证明古人用剪刀修剪指甲呢？毕竟剪刀是用来裁剪布匹、纸张的。
好，我们先来看看明末清初董以宁写的一首小词，里面写道：“先将榴齿微微刷，取绣绒银剪，轻修指甲，归来戏把檀郎招。”说的是，一名闺中女子与情郎约会前，细心梳洗，刷了牙，剪了指甲。在古代女性的梳妆盒内，是少不了这么一把修剪指甲用的小剪刀的。一首元曲也写道：“粉云香脸试搽，翠烟腻眉学画，红酥润冰笋手，乌金渍玉粳牙，鬓拢宫鸦。改样儿新鞋袜，挑粉垢修指甲。收拾得所事儿温柔，妆点得诸余里颗恰。”修剪指甲，这是古时女性妆扮的基本功。
出土的文物也可以佐证。许多小型的剪子，多出土于女性墓中，与女性化妆用品存放在一起，如广东淘金坑出土的剪子，与镊子、铜镜一起包裹在一个漆盒中；河北邢台唐墓出土的剪子，与银钗、骨钗、铜镊、铜饰同出。可以推知，这些小剪刀，实际上就是当时女性的化妆用具。日本东京国立博物馆收藏有一幅传为南宋刘松年的《宫女图》，图中仕女的桌案上摆有几件女性的梳妆用具，其中便有一把交股式小剪刀。
男性也有专用的修甲用具。晚明高濂的《遵生八笺》记录了一种流行于士大夫群体的“途利文具匣”，“内藏裁刀、锥子、挖耳、挑牙、消息、肉叉、修指甲刀锉、发刡等件、酒牌一、诗韵牌一、诗筒一（内藏红叶各笺以录诗），下藏梳具匣者，以便山宿外用。关锁以启闭，携之山游，似亦甚备。”差不多同时代的屠隆《考盘余事》“文房器具”条也说：“小文具匣一，以紫檀为之，内藏小裁刀、锥子、挖耳、挑牙、消息、修指甲刀、锉指、剔指刀、发刡、镊子等件。旅途利用，似不可少。”看来，这修剪指甲的刀、锉，正是士大夫居家、出游之必备用具。
古时的出家人尤其重视身体的清洁，用来刷牙的“齿木”就是僧人发明的。佛经说，“佛听蓄刀子，一用割皮；二用剪甲；三用破疮；四用截衣；五用割衣上毛缕；六用净果。乃至食时种种须故，是以听蓄。”佛家是允许僧人收藏刀子的，因为需要用刀子来削果皮、修指甲，等等。
古代还有“刀镊工”的行当，其工作就是给顾客修面、修眉、刮胡子、剃发，以及修剪指甲。北宋张择端的《清明上河图》就画有一个刀摄工，在城墙脚下开了一间铺子，正给顾客修面呢。
明代笔记《凤凰台记事》中，还有一则轶事说：“太祖时，整容匠杜某专事，上梳栉修甲。一日，上见其以手足甲用好纸里而怀之，上问：“将何处去？”杜对：“圣体之遗，岂敢狼籍？将归谨藏之。”上曰：“汝何诈耶？前后吾指甲安在？”杜对：“见藏奉于家。”上留杜，命人往取甲。其家人从佛阁上取之，以朱匣盛，顿香烛供其前。比奏，上大喜，谓其诚谨知礼，即命为太常卿。”这个姓杜的整容匠（刀镊工），专职给朱元璋梳头、修甲，将剪下来的“龙爪龙甲”收藏起来，以香烛供于佛阁。这马屁拍得朱皇帝龙颜大悦。
看到这里，或许会有朋友问：古人不是讲究“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”吗？怎么会忍心剪掉指甲呢？确实，受“身体发肤，受之父母，不敢毁伤”观念的影响，古人有留发的习惯。不过，对于指甲，古人持另一种观念，东晋张湛的《养生要集》说，“爪，筋之穷也。爪不数截筋不替。”爪，指人的指甲、趾甲。古人认为，如果指甲与趾甲没有经常修剪，就会不利于筋气的新陈代谢。
因此，许多传统医书、养生书都提倡定时修剪指甲，如唐代唐临《脚气论》说∶“丑日手甲、寅日足甲割之。”唐代孙思邈《保生铭》说：“寅丑日剪甲，理发梳百度。”明代高濂《遵生八笺》说：“寅日剪指甲，午日剪足甲，烧白发，并吉。”
由于古人使用剪子或刀片修剪指甲，容易误伤皮肉，传统医书中也收录有不少医治指伤的药方，如明代薛铠的《保婴撮要》记载说，“一女子十四岁，修指甲误伤痛，妄敷寒凉及服败毒之药，遂肿至手背，肉色不变，余先用内消托里散，手背渐消，次以托里散为主，八珍汤为佐，服两月余而愈。”
回到“杨过剪指甲”的问题，答案是：首先，杨过当然需要修剪指甲，否则，他的手指甲会长得只适合练“九阴白骨爪”；其次，杨过可以到市集中找刀镊工帮他修剪指甲，只要付几文钱就行了。杨过独臂，说不定还能打个五折；最后，实在不行，他还可以运用石头磨、牙齿咬的古老方法来弄短手指甲。
（本文节选自吴钩新书《原来你是这样的大侠：一部严肃的金庸社会史》，东方出版社2018年4月出版。转载请注明出版信息。）
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